Istället för att söka bygglov direkt kan man först söka förhandsbesked med en enklare redovisning av den åtgärd man tänkt sig. Kommunen ska då ta ställning till om åtgärden kan tillåtas på platsen och villkoren härför. Förhandsbeskedet gäller i två år.
Lokaliseringsprövning
Förhandsbesked används oftast vid en så kallad lokaliseringsprövning, vilket krävs för att få avstycka en obebyggd tomt utanför detaljplan. Vid denna typ av förhandsbesked gör kommunen en prövning om platsen är lämplig för ändamålet.